Μία από τις πιο ιδιαίτερες McLaren F1 άλλαξε χέρια σε τιμή-ρεκόρ. Η F1 GTR με αριθμό πλαισίου 10R, η οποία ανήκε επί 25 χρόνια στον Nick Mason, ντράμερ των Pink Floyd και γνωστό συλλέκτη ιστορικών αυτοκινήτων, πωλήθηκε στη δημοπρασία της RM Sotheby’s στο Monterey έναντι 34.655.000 δολαρίων!
Το ποσό περιλαμβάνει και τις προμήθειες του οίκου δημοπρασιών και διαμορφώθηκε ελαφρώς χαμηλότερα από την αρχική εκτίμηση, η οποία ξεπερνούσε τα 35 εκατομμύρια δολάρια. Παρ’ όλα αυτά, αρκούσε για να καταστήσει τη συγκεκριμένη F1 GTR την ακριβότερη McLaren F1 που έχει πωληθεί σε δημόσια δημοπρασία, αλλά και το ακριβότερο αυτοκίνητο βρετανικής κατασκευής που έχει αλλάξει χέρια με τον ίδιο τρόπο.
Γνωστή ως «The Pop Art F1», η 10R έχει ξεχωριστή θέση στην ιστορία του μοντέλου. Ήταν η πρώτη από τις μόλις εννέα F1 GTR που κατασκευάστηκαν με τις αναβαθμισμένες προδιαγραφές του 1996 και μία από τις δύο πρωτότυπες εκδόσεις με το αρχικό κοντό αμάξωμα. Η άλλη ήταν η 01R, η οποία είχε κερδίσει τις 24 Ώρες του Le Mans το 1995.
Η έκδοση του 1996 διέθετε προεκτάσεις στο εμπρός και το πίσω μέρος του αμαξώματος, πιο επιθετικό εμπρός splitter και κιβώτιο με περίβλημα από μαγνήσιο. Οι αλλαγές περιόρισαν το βάρος κατά 38 κιλά σε σχέση με την αγωνιστική F1 GTR του 1995, ενώ βελτίωσαν την αεροδυναμική απόδοση.
Η McLaren κράτησε αρχικά το αυτοκίνητο για δοκιμές εξέλιξης και προωθητικές εμφανίσεις. Το 1996 χρησιμοποιήθηκε στις προκαταρκτικές δοκιμές των 24 Ωρών του Le Mans, με οδηγό τον David Brabham. Κατετάγη όγδοο στην κατηγορία του και 20ό στη γενική, χωρίς όμως να συμμετάσχει τελικά στον αγώνα, καθώς τη θέση του πήρε η 11R.
Η μοναδικότητά του ενισχύεται από τον εργοστασιακό χρωματισμό σε κόκκινο και κίτρινο, εμπνευσμένο από την Pop Art αισθητική της δεκαετίας του ‘90. Είναι η μοναδική F1 GTR που απέκτησε από τη McLaren τον συγκεκριμένο συνδυασμό χρωμάτων και γραφικών, στοιχείο που την έκανε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες αγωνιστικές εκδοχές της F1.
Πριν περάσει στον Nick Mason, η McLaren μετέτρεψε την 10R ώστε να μπορεί να κυκλοφορεί νόμιμα σε δημόσιους δρόμους. Ο Βρετανός μουσικός την αγόρασε απευθείας από την εταιρεία το 1999 και τη διατήρησε στην πολύ σημαντική συλλογή του έως την άνοιξη του 2024, όταν πωλήθηκε ιδιωτικά στον επόμενο ιδιοκτήτη της. Τη συντήρησή της είχε αναλάβει επί χρόνια η εξειδικευμένη εταιρεία Lanzante.
Η συγκεκριμένη F1 GTR είχε εμπλακεί σε δύο ατυχήματα. Το πρώτο συνέβη το 2009, όταν δημοσιογράφος που την οδηγούσε έχασε τον έλεγχο και κατέληξε σε χωράφι. Το δεύτερο καταγράφηκε το 2017 στο Goodwood Members’ Meeting, με τον ίδιο τον Mason στο τιμόνι. Το αυτοκίνητο βγήκε από την πίστα και προσέκρουσε σε προστατευτικό τοίχο από ελαστικά. Και στις δύο περιπτώσεις επισκευάστηκε από τη Lanzante.
Το ιστορικό των ατυχημάτων δεν επηρέασε ουσιαστικά την αξία της. Η προέλευση, ο ρόλος της ως εργοστασιακού πρωτοτύπου, η σπανιότητα, ο μοναδικός χρωματισμός και η μακρά σύνδεσή της με τον Nick Mason αποδείχθηκαν καθοριστικά. Η τελική τιμή των 34,655 εκατομμυρίων δολαρίων την τοποθετεί πλέον ανάμεσα στα πιο ακριβά αυτοκίνητα που έχουν δημοπρατηθεί ποτέ.
