Η Stellantis ετοιμάζεται να επαναφέρει στο προσκήνιο ένα από τα πιο γνωστά ονόματα της ιταλικής αυτοκινητοβιομηχανίας, την Autobianchi. Η οποία σταμάτησε να υπάρχει εμπορικά το 1995 αλλά φαίνεται πως επιστρέφει. Όχι ως ανεξάρτητη μάρκα, αλλά ως ειδική έκδοση του Fiat Pandina.
Η ένδειξη για την επιστροφή της προέρχεται από φωτογραφίες ενός πρωτότυπου του Fiat Pandina με την επιγραφή «Tributo Autobianchi». Πρόκειται για μια επετειακή έκδοση που θα αξιοποιεί το ιστορικό όνομα, χωρίς ωστόσο να σηματοδοτεί προς το παρόν την πλήρη αναβίωση της Autobianchi ως ξεχωριστής εταιρείας.
Η επιλογή του Pandina δεν είναι τυχαία. Το μικρό μοντέλο της Fiat παραμένει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αυτοκίνητα πόλης στην Ευρώπη και συνεχίζει την παράδοση των απλών, πρακτικών και προσιτών ιταλικών μοντέλων. Παράλληλα, ταιριάζει με τη φιλοσοφία της Autobianchi, η οποία συνδέθηκε κυρίως με μικρά αυτοκίνητα, συχνά πιο ιδιαίτερα και πιο προσεγμένα σε σχέση με τα αντίστοιχα Fiat της εποχής τους.
Η Autobianchi ιδρύθηκε το 1955 από τις Bianchi, Pirelli και Fiat. Στη συνέχεια πέρασε πλήρως υπό τον έλεγχο της Fiat και χρησιμοποιήθηκε για μοντέλα που λειτουργούσαν συχνά ως τεχνολογικά ή εμπορικά πειράματα πριν οι λύσεις τους περάσουν σε μεγαλύτερους όγκους παραγωγής. Το πιο γνωστό της μοντέλο ήταν το A112, που παρουσιάστηκε το 1969 και κατασκευάστηκε έως το 1986 σε περισσότερες από 1,2 εκατομμύρια μονάδες.
Το A112, ειδικά στις εκδόσεις Abarth, απέκτησε ξεχωριστή θέση στην ευρωπαϊκή αγορά των μικρών αυτοκινήτων. Και αυτό γιατί ήταν μικρό, ευέλικτο και με σαφώς πιο σπορ χαρακτήρα από τα περισσότερα αυτοκίνητα της κατηγορίας του. Ακολούθησε το Y10, που σε πολλές αγορές διατέθηκε ως Lancia, πριν το όνομα Autobianchi περάσει οριστικά στο περιθώριο στα μέσα της δεκαετίας του 1990.
Η νέα έκδοση Tributo Autobianchi αναμένεται να βασίζεται στο Fiat Pandina Cross. Αυτό σημαίνει ότι θα διατηρεί την πιο off road εμφάνιση, με προστατευτικά πλαστικά περιμετρικά του αμαξώματος, αυξημένη απόσταση από το έδαφος σε σχέση με τις απλούστερες εκδόσεις και διακριτές σχεδιαστικές λεπτομέρειες.
Οι αλλαγές θα είναι κυρίως αισθητικές. Αναμένονται νέες ζάντες, ειδικά σήματα, διαφορετικές λεπτομέρειες στους προφυλακτήρες και χρωματικοί συνδυασμοί εμπνευσμένοι από την ιστορία της Autobianchi. Αντίστοιχες ρετρό αναφορές θεωρείται πιθανό να υπάρχουν και στο εσωτερικό, με ειδικές επενδύσεις και διακοσμητικά στοιχεία.
Στα μηχανικά μέρη δεν προβλέπονται διαφοροποιήσεις. Το Pandina των 3,705 μέτρων χρησιμοποιεί τον τρικύλινδρο 1.0 FireFly των 70 ίππων με την ήπια υβριδική υποβοήθηση, ο οποίος κινεί τους εμπρός τροχούς και συνδυάζεται με χειροκίνητο κιβώτιο 6 σχέσεων.
Πίσω από την κίνηση αυτή φαίνεται πως υπάρχει και νομική σκοπιμότητα. Στην Ιταλία, τα ιστορικά εμπορικά σήματα που δεν χρησιμοποιούνται για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορούν να βρεθούν στο επίκεντρο διαδικασιών αμφισβήτησης ή αξιοποίησης από τρίτους. Η χρήση του ονόματος Autobianchi σε μοντέλο παραγωγής επιτρέπει στη Stellantis να κρατήσει ενεργό το σήμα και να προστατεύσει τα δικαιώματά της.
